从十九世纪起，英国皇家学会会员、剑桥大学数学教授巴贝奇关于计算机的设计思想，是没有多少人能够理解的。他经常把人们带到家里，为他们讲解“分析机”的原理和设计方案。尽管他领回家的人都不是酒囊饭袋，但他的思想还是曲高和寡，人们听得如坠云雾，不知他所言何物，也不相信“分析机”能做到那些令人不可思议的事物。巴贝奇感到知音难觅，唯一令他感到欣慰的是还有一个例外的人，这就是英国著名诗人拜伦的女儿爱达·拉夫拉斯伯爵夫人。她是巴贝奇众多听众中唯一能理解巴贝奇的人，也是世界计算机先驱中的第一位女性。
爱达于1815年出生于伦敦，自幼受母亲的影响，有杰出的数学天赋；与拉夫拉斯伯爵结婚后，丈夫十分支持她在数学方面的爱好。1840年她开始拜师学习微积分等高等数学知识。爱达17岁的时候，在英国剑桥大学见到了巴贝奇教授。教授向她展示了“差分机”。她称赞“差分机”是一台会思维的机器。
1842年，她帮助巴贝奇研究分析机，建议用二进制数代替原来的十进制数。她还指出分析机可能像雅各织布机一样编程，并发现了编程的要素。她还为某些计算开发了一些指令，并预言计算机总有一天会演奏音乐。第二年，她帮助巴贝奇处理论文的译稿时，加入了许多独特的见解，深得巴贝奇教授的赞许。
在她短暂生命的最后十年，她全国力协助巴贝奇工作，甚至把自己的珠宝手饰都拿出来变卖，以帮助巴贝奇度过经济难关。1852年，她不幸病逝。由于爱达在程序设计上的突出贡献，被誉为世界上第一位程序员。在她的身上，集中体现了一个科学家的严谨和一个艺术家的和谐。
然而，自从年轻的爱达女士用鹅毛笔在纸上编写“巴贝奇分析机”的程序时，就预示着一个新的行业——软件业必将诞生。
1871年，享年79岁的巴贝奇教授去世了。他留下厚厚的图纸、零零散散的“分析机”部件和一大堆笔记，这些东西被收藏在伦敦的博物馆内。
巴贝奇的贡献是计算机历史上的一座里程碑。后来人们才知道，巴贝奇的思想和设计方案，超越他所处时代100年之久。
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